九老爺聽了周氏這話，瞪大了眼睛，嘴巴一張一合，半天都沒發出個聲音來，雙手交握得緊緊的，站了很久，他的眼神漸漸暗淡了。

他知道這個罪名，守孝三年，結果才一年就讓一個外室有個身孕，一個孝字不僅能把他壓得死死的，更會讓整個家族跟著擡不起頭來，尤其是他們這種宦官人家。

裴七老爺是個小官，京官再小也是京官，裴大老爺是吏部侍郎，京中多少人盯著他們，但凡有一點差錯，隨時都會被彈劾。

三房還有兩個侄子要科考，更是不能鬧出這種錯事來。

九老爺思及此處，曉得他再是不舍再是心痛，這個孩子是保不住的了，也壓根不用再作掙紮。他可以豁出去，可上頭還有老父親，還有族裏，誰能讓他在不歸路上走下去呢。

周氏看著九老爺的表情，就知道了他的打算，心裏總算是舒坦了些，好歹沒有發昏到底一意孤行，便讓劉和架了天保出去，回頭讓天保引路去一趟青花巷。

九老爺是放棄杜氏肚子裏的孩子了，可還想著要給杜氏一個交代，要親自去安慰一番。

梅氏看出他的心思，哭道：“冤家！你這會兒還想著她呀！是不是還要把她迎進門來，做個姨娘？”

梅氏一喊，九老爺的火氣有了發洩口，跺著腳要教訓梅氏：“在大伯母這裏，你是生了兩個膽了是不是？教訓起我來了。我就是要擡進來又如何！”

梅氏本就是一時氣惱傷心，被九老爺一喊，哪裏還有勇氣，捂著帕子痛哭。

九老爺還要說什麽，八老太爺拄著拐杖進來了。

八老太爺是出門訪友的，一回來就聽說了這些事，就匆匆來了慶榮堂。還沒進屋就聽見了九老爺吼梅氏，不由皺起了眉頭。

九老爺到底是怕八老太爺的，看著聽周氏說著經過的八老太爺的面色黑成了炭色，心說不好。在老父的拐杖打下來之前，就撲通跪在地上：“父親保重身體，是兒子的錯，您消消氣。”

“你眼裏還有我這個父親？”八老太爺重重呸了一口，“是不是當我和你母親一樣都進了棺材了！滾回房裏反省去，再敢出門我打斷你的腿！”

九老爺忙磕了幾個頭，又勸了幾句，這才起身。八老太爺派了人跟著他，他便是想溜出去都不行，只得回了慶和堂。

八老太爺對馬老太太作了揖。顫著聲音說：“是我養出了這個孽障。勞累大嫂操心了。”

馬老太太擺了擺手。等八老太爺走了，才扭頭與段氏道：“這孩子啊，小的時候胡作非為也就算了，等大了做起錯事來。那可真是……這是連累一大家子的事。”

段氏知道馬老太太指的是臻德，心裏一痛，還是點了點頭，道：“老太太，我曉得的。您上回就和五弟妹說過，男孩子不能老拘著。我想好了，再留他兩年，等過了十歲就送去老爺那兒，由老爺仔細管教。”

段氏這樣的回答還是讓馬老太太滿意的。她道：“慈母多敗兒，我們這樣的人家，不怕孩子少，就怕孩子沒出息，把家敗了不算。還連累了幾百年的名聲。百年啊，不是那麽容易的呀。若是那樣，我死了有什麽臉面去見列祖列宗。”

段氏的眼眶紅了紅，點頭應了。

慶和堂裏，九老爺灰頭土臉地回了書房，一踏進去，八老太爺的兩個下仆就往門口左右一站，看那架勢，只要八老太爺不松口，九老爺是絕對出不去的。

九老爺一陣氣悶，砰的一聲關上了門。

任氏聽了動靜，打探了一番，回來與臻徊道：“姜還是老的辣，你看父親，悶聲發大財，出了一個外室，又來了一個孩子。”

臻徊聽得任氏的話語裏滿是諷刺意味，還是沖著他的父親去的，面上就不大好看了。

任氏沒聽見臻徊說話，扭頭一看臻徊的面色，嗤笑一聲，道：“說到底也是母親沒魄力，我抓著了機會替她收拾了查姨娘，結果可好，這又跑出來一個杜姨娘。早知道這樣，還不如留著查姨娘，讓她去鬧去，最好和杜姨娘爭個你死我活。”

臻徊皺著眉頭，拂袖就走，走前留下一句：“這麽說，你那天把查姨娘那些事捅破了，竟還是為了母親了？”

任氏被臻徊那不屑的口氣一戳，看著他出去了，斜著眼哼了一聲。

不為了梅氏難道是為了她自己？若是為了她自己，她要找的可就是肖姨娘的麻煩了。

臻琳打發來的丫鬟把這些一說完，便問臻璇有沒有話要帶回去。

臻璇抿著唇把這些事粗粗想了一番，道：“旁的沒有什麽，讓四姐姐放心。”

那丫鬟應了，便回慶榮堂覆命去了。

桃綾聽得咋舌不已，道：“九老爺竟然還出了這種事，幸好是發現了，否則等孩子生下來，那就是活生生的罪證。”

臻璇無奈地搖了搖頭：“也不知道那杜氏是個什麽出身，若不是個好打發的，六伯母又要費一番心思了。不過話說回來，四姐姐還真是靈通，打聽出來的事情真是周詳。”

“四小姐是大太太的嫡女，從小的教養就費了一番功夫的，尤其是持家掌事上，身邊的幾個嬤嬤有什麽事都不瞞著四小姐的。”

臻璇眨了眨眼睛，桃綾看起來情緒穩定，她也放心了，不由開了句玩笑，道：“程家不比我們裴家，若不是早早就訂了親了，四姐姐這麽有能耐的豈不是大材小用了。要我說，以四姐姐的本事，便是掌了一大家族的事，都是不怕的。”

桃綾聞言也嗤嗤笑了，道：“這些話小姐下次笑話四小姐去。”

臻璇跟著笑了，道：“那可不行，我也就和你說說，萬一讓人曲解了我的意思，以為我瞧不起程家，可不就是要連累四姐姐了？”

到了第二日，周氏便讓人給臻璇帶了話，說是事情都查清楚了，再留天保幾日，便亂棍打死。

臻璇知道，這是為了讓天保帶路去找杜氏，至於亂棍打死，那是註定的結局，臻璇一點也不覺得意外。

又過了五日，下了族學之後臻璇就被臻琳叫去了慶榮堂。

讓花露守好門，臻琳壓著聲音與臻璇道：“六叔母去過了，本來那杜氏等了好幾日都沒等到九叔父，心裏就有些七上八下的。等見了六叔母，還當是要接她進府，扶著肚子顯擺了好一會。”

臻璇聞言挑了挑眉，周氏自從生了臻瓊之後肚子就再沒有動靜了，可她打心底裏就想要個兒子，杜氏在她面前顯擺，就是在她的傷口上撒鹽。

“杜氏風塵出身，也沒有什麽親戚、人脈，六叔母一頂轎子讓人把杜氏請到了別院裏，強餵了藥，又沒請穩婆伺候著，杜氏那條命我估摸著是沒了。”

臻璇嘆了口氣，道：“那也是沒有辦法的事情，若只打了孩子，杜氏將來說出去，豈不又是麻煩。六伯母肯定是想著下些虎狼之藥，一次解決了，好過夜長夢多。也不知道九伯父怎麽哄騙的杜氏，害的她搭上了性命。”

臻琳聽了臻璇的話，見她只是就事論事，並沒有對周氏這樣的處理方法有所匪夷，淺淺笑道：“七妹妹也是個聰明人。遇見這樣的事，一味心軟，到最後害人害已。”

“四姐姐笑話我呢，祖母一直說我不夠靈巧通透。”臻璇聽懂了臻琳的意思，笑著搖了搖頭。

“其他人我不知道，但是五妹妹、六妹妹和八妹妹大約都不會是這麽一個想法。”臻琳聳聳肩，“六叔母辛苦呢。”

龍生九子各有不同，何況是家裏這麽多的姐妹，各人脾性喜好不同也是尋常的。

臻璇對此沒什麽好評說的，便另起了個話頭，道：“程家走了？”

臻琳臉上一紅，道：“恩，走了，這一走又就是三年。其實程叔叔很想能在京中謀個官位，父親也很想幫忙，只是京中的缺不好等，這麽些年了也一直沒機會。不知道三年後能不能如意，若是能留在京裏，也是好的。”

朝堂上的事，臻璇了解得很少。只是臻琳今年十一了，三年後便是十四。若程老爺能留在京城，那她便是嫁在京中，還有裴老爺可以仰仗。若還是調任外地，臻琳婚後到底會在哪裏生活就不好說了。

想到這裏，臻璇忍不住問：“宗瑜哥哥以後會回到甬州來嗎？”

臻琳聞言，細一琢磨便明白了臻璇話裏的意思，臉一路紅到了耳根處，道：“他想在程叔叔身邊做事，一面念書，一面學些為官之道。將來如何，還真是說不準的。”臻琳吸了一口氣，姐妹緣分不容易，如今天天在一處，再過幾年各自出嫁，天各一方也有可能，只是現在想這些未免太悲觀了些，便道，“不說這個了。告訴你一樣事，前陣子各種事情都擠在一起了，我也忘了跟你提。八姑父回了信了，答應了讓六伯父接柳表妹來，說是冬天前就能到的。”

臻璇驚道：“那不就是這半個月了嘛！”

“沒錯。”臻琳點了頭，道，“還有一樣巧事，我也是頭一回聽說的，柳表妹與你同年同月同日生，到時候你是要叫她表姐還是表妹？”

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